Dva základní druhy grafických karet.
Integrované grafické karty, jsou takové karty, které jsou umístěny přímo na základní desce počítače. Nejsou moc výkonné, ale pro běžné používání počítače si uživatel vystačí.
Samostatné grafické karty jsou výkonnější. Jejich nabídka je velmi pestrá. Cena karet se pohybuje od 1100 Kč a končí u 20 000 Kč, ale toto jsou už karty opravdu výkonné.
Grafická karta nebo také videoadaptér je součást počítače, která se stará o grafický výstup na monitor, TV obrazovku či jinou zobrazovací jednotku. V případě, že grafická karta obsahuje tzv. VIVO (video - in a video-out), umožňuje naopak i analogový vstup videosignálu např. při ukládání videosouborů z kamer, videopřehrávačů apod. Dříve byla grafická karta nedílnou součástí základní desky, dnes jsou grafické karty oddělené a připojené do počítače pomocí některého typu sběrnice. Grafická karta samozřejmě může být i integrovaná na základní desce počítače, v tomto případě se však jedná o tzv. low-end desky nebo desky nižší střední třídy. Pokud je grafická karta integrovaná na základní desce, lze ji vypnout a nahradit grafickou kartou, která se zasune do příslušné pozice na desce. Grafické karty jsou rok od roku složitější a výkonnější, a jelikož již dlouhou dobu obsahují vlastní mikroprocesor (GPU – graphics processing unit), paměti i sběrnice, daly by se označit za „počítače v počítači“.
Historie
Původní 3D akcelerátor byl vyráběn na desce, která byla spojena s normální grafickou kartou.
Jedním z největších představitelů grafických karet byla karta Hercules Graphics Adapter (HGC). Ta s sebou přinesla i další možnosti v rozlišení, kdy v jednobarevných obrázcích se hodnota rozlišení zvedla z doposud maximálních 80×25 na vysoce kvalitních 720×348.
V dnešní době je jsou na trhu již velice výkonné grafické adaptéry, které bez problému zvládají i rozlišení 3200×2400 při barevné hloubce 32 bitů, tak vysoké hodnoty však obvykle nedokáže zobrazit jeden monitor. Hlavní výrobci těchto grafických karet jsou firmy ATI a nVidea a v oblasti integrovaných grafických karet především Intel. Firma ATI svou řadu grafických karet pojmenovala Radeon, firma nVidia GeForce. V polovině roku 2006 byly na světovém trhu vládci v oboru grafických karet grafické čipy nVidia 7900 GTX (která již podporovala SLI to znamená že základní deska má dvě sběrnice pro grafické karty a ty spolu pracují tím se velice zvyšuje grafický výkon) od firmy nVidia a grafický čip Radeon X1900 XTX od firmy ATI. Další výrobci, jako je např. Matrox, Kyro, S3/Via, Rendition, SIS, Trident, XGI zaujímají v současnosti pouze minoritní část trhu, nebo se soustředí na specifické grafické požadavky. Zaměřují se (např. Matrox) na profesionální oblast trhu (zpracování videa a CAD programy).
GPU (Graphic Processing Unit) je čip na grafické kartě počítače obsahující stovky milionů tranzistorů, mozek grafické karty.
GPU je v podstatě grafický procesor, tedy procesor určení k počítání grafiky. Stará se o výpočet obrazu, který se má vykreslit na monitoru . Na rozdíl od CPU (kterému tímto ulehčuje práci) se specializuje na výpočty týkající se grafiky. To je dosaženo tím, že má vysoký výkon (i více jak 10x vyšší) ve výpočtech s plovoucí desetinnou čárkou, které jsou velmi časté v 3D grafice. Této vlastnosti se začíná využívat i při vědeckých výpočtech.
Ramdac
Je digitálně analogový převodníkem,který převádí digitální obraz z operační paměti karty na analogový.Analogový signál vstupuje do monitoru.U LCD je možné přímé propojení na digitální signál a RAMDAC již potřeba není.
Paměť
GPU úzce spolupracuje s pamětí grafické karty, její charakteristiky jsou tedy také důležité:
Kapacita paměti : Dnes se pohybuje kapacita od 128 – 1024Mb
Takt paměti a její typ: Dnes jsou k dostání typy pamětí DDR,DDR2,DDR3
Šířka paměťové sběrnice: Čím je sběrnice širší tím více údajů se přenese během jednoho taktu.Minimální šířka je 64 bitů,128 bitů standardem je 256 bitů